Ao longo da história da humanidade, é possível identificar a evolução da arte decorativa, particularmente nas joias feitas em metais preciosos com incrustação de pedras coloridas. Na civilização egípcia, por exemplo, todas as manifestações artísticas estavam a serviço do estado e da religião, personificadas na figura do faraó. Neste contexto, a arte pretendia ser útil e as obras ou peças artísticas produzidas, incluindo os ornamentos ou joias, deveriam ser eficazes ou eficientes, cumprindo uma determinada função.
A joia, através dos tempos, além de ser considerada símbolo de status e marca de distinção entre os governantes e os governados, assumiu funções como enfeitar, agradar, seduzir, identificar ou proteger, e também já foram usadas para pagamento de dotes ou moeda de troca.
